Les conseils de comté comptent parmi les plus anciennes structures administratives locales au Québec. En 1855, une loi est adoptée pour créer des comtés et organiser le territoire en municipalités distinctes. C’est dans ce contexte que le Conseil de comté de Montcalm voit le jour. Composé des maires et mairesses de chaque municipalité, à l’exception des villes, et dirigé par un préfet, le conseil est chargé principalement de l’administration de ces municipalités.
À l’époque, les membres du conseil ne se réunissent pas régulièrement en séances normales ou spéciales, mais ils administrent les chemins et les cours d’eau, gèrent les pensions des personnes en situation d’aliénation, perçoivent les taxes municipales et adoptent des règlements lorsque nécessaire. Ils convoquent également des assemblées publiques, où les paroissiens ont droit de parole pour résoudre des conflits ou clarifier certaines ambiguïtés.
En 1947, une nouvelle loi municipale marque la création des municipalités de comté. Ces nouvelles entités ne se superposent pas aux municipalités locales, mais les remplacent, abolissant ainsi les anciennes municipalités de paroisse ou de township (canton).
La Corporation municipale de comté de Leinster, établie de 1847 à 1854, est suivie par la Corporation municipale de comté de Montcalm, en place de 1855 à 1979. Par décret du 23 septembre 1981, la MRC de Montcalm devient l’héritière de cette corporation, avec une entrée en vigueur au 1er février 1982.